দুইবারের বিশ্বকাপ জয়ীকে নিয়ে শক্তি বাড়াল কলকাতা

গত আসরে হতাশার মধ্য দিয়ে আইপিএল শেষ করেছিল কলকাতা নাইট রাইডার্স (কেকেআর)। সপ্তম স্থানে থেকে মৌসুম শেষ করা দলের সামনে এবার নতুন চ্যালেঞ্জ। তাই নতুনভাবে দল গঠনের পাশাপাশি কোচিং স্টাফেও বড় পরিবর্তন আনছে তিনবারের চ্যাম্পিয়নরা।

আগের কোচ চন্দ্রকান্ত পণ্ডিতকে সরিয়ে প্রধান কোচ হিসেবে দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে অভিষেক নায়ারকে। দলে মেন্টর হিসেবে যুক্ত হয়েছেন ডোয়াইন ব্রাভো। এবার সেই তালিকায় নতুন নাম শেন ওয়াটসন—অস্ট্রেলিয়ার সাবেক তারকা অলরাউন্ডারকে সহকারী কোচ হিসেবে নিয়েছে কেকেআর।

ওয়াটসনের সঙ্গে কোচিং স্টাফে আরও একজন নতুন মুখ নিউজিল্যান্ডের ফাস্ট বোলার টিম সাউদি।

দলের দায়িত্ব পেয়ে উচ্ছ্বসিত ওয়াটসন বলেন, “কলকাতা নাইট রাইডার্সের মতো আইকনিক ফ্র্যাঞ্চাইজির অংশ হতে পারা সত্যিই সম্মানের। কলকাতা সমর্থকদের খেলার প্রতি ভালোবাসার প্রশংসা আমি সবসময় করে এসেছি। দলের আরেকটি শিরোপা জয়ে সহায়তা করতে কোচিং গ্রুপ ও খেলোয়াড়দের সঙ্গে নিবিড়ভাবে কাজ করার জন্য মুখিয়ে আছি।”

এটি আইপিএলে ওয়াটসনের দ্বিতীয় কোচিং অধ্যায়। এর আগে ২০২২ ও ২০২৩ মৌসুমে দিল্লি ক্যাপিটালসে রিকি পন্টিংয়ের সহকারী কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছেন তিনি। সম্প্রতি যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ ক্রিকেট (এমএলসি) দল সান ফ্রান্সিস্কো ইউনিকর্নসের প্রধান কোচ হিসেবেও তিন মৌসুম কাজ করেছেন এই অস্ট্রেলিয়ান।

২০০৭ ও ২০১৫ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপজয়ী দলের সদস্য ছিলেন ওয়াটসন। খেলোয়াড়ি জীবনে আইপিএল, বিগ ব্যাশ লিগ ও পাকিস্তান সুপার লিগ—তিনটি লিগেই ট্রফি জিতেছেন তিনি।

২০০৮ সালে রাজস্থান রয়্যালসের হয়ে আইপিএল চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পথে ‘মোস্ট ভ্যালুয়েবল প্লেয়ার’ নির্বাচিত হন ওয়াটসন। পরে চেন্নাই সুপার কিংসের জার্সিতে ২০১৮ সালে আবারও শিরোপা জিতেন, ফাইনালে খেলেন দারুণ সেঞ্চুরি ইনিংস। ওই মৌসুমে দলের হয়ে ১৫ ইনিংসে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ৫৫৫ রান করেছিলেন তিনি। ২০১৬ ও ২০১৭ মৌসুমে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর হয়েও খেলেছেন এই বিশ্বকাপজয়ী তারকা।