চ্যাম্পিয়নদের বিদায় করে মিসরকে সেমিফাইনালে নিলেন সালাহ

আফ্রিকার ফুটবল মঞ্চে আবারও নিজের রাজত্বের জানান দিল মিসর। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আইভরি কোস্টকে রুদ্ধশ্বাস লড়াইয়ে ৩-২ গোলে হারিয়ে আফ্রিকা কাপ অব নেশনসের সেমিফাইনালে উঠেছে ফেরাউনরা। এই জয়ের নায়ক মোহাম্মদ সালাহ ম্যাচ শেষে একে আখ্যা দিয়েছেন ‘পারফেক্ট জয়’ হিসেবে, যেখানে সতীর্থদের আত্মত্যাগী পারফরম্যান্সের কথাও বিশেষভাবে তুলে ধরেন তিনি।

শনিবারের হাইভোল্টেজ এই ম্যাচে মিসরের হয়ে তৃতীয় ও নির্ধারক গোলটি করেন সালাহ। এই হারে আইভরি কোস্টের শিরোপা ধরে রাখার স্বপ্ন শেষ হয়ে যায়। পাশাপাশি আফ্রিকা কাপের ইতিহাসে নতুন এক মাইলফলক স্পর্শ করেন লিভারপুল তারকা—টুর্নামেন্টে এখন পর্যন্ত ১১টি ভিন্ন জাতীয় দলের বিপক্ষে গোল করে গড়েছেন অনন্য রেকর্ড।

ম্যাচ শেষে সালাহ বলেন, ‘এটা ছিল নিখুঁত একটি জয়। আমরা ব্যক্তিগত কোনো কিছুর জন্য নয়, খেলছি দেশের জন্য।’ দলের মানসিকতা প্রসঙ্গে তিনি যোগ করেন, ‘পরের ম্যাচটি কঠিন হবে। প্রতিপক্ষ শক্তিশালী। তবে আমরা প্রস্তুত। দল হিসেবে সবাই নিজেদের সর্বোচ্চটা দিচ্ছে। মাঠে তাকালেই বোঝা যায়, কেউ কিছু বাঁচিয়ে রাখছে না। আমরা সামনে এগিয়ে যাচ্ছি।’

এই গোলের মাধ্যমে আফকনে সাবেক কোচ হাসান হাসানের গোলসংখ্যার সঙ্গে সমতায় পৌঁছান সালাহ। দুজনেরই গোল এখন ১১টি করে। মিসরের হয়ে টুর্নামেন্টে সর্বোচ্চ গোলদাতা হতে সালাহর প্রয়োজন আর মাত্র একটি গোল। তখন তিনি কিংবদন্তি হাসান এল-শাজলির পাশে নিজের নাম তুলে ধরবেন।

আগামী বুধবার তানজিয়ারে সেমিফাইনালে সেনেগালের মুখোমুখি হবে মিসর। পুনরায় মুখোমুখি হচ্ছে দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী, যাদের সর্বশেষ দেখা হয়েছিল ২০২১ সালের আফ্রিকা কাপের ফাইনালে। সেই স্মৃতি নিয়েই এবার ফাইনালের টিকিটের লড়াইয়ে নামবে দুই দল।