না ফেরার দেশে পাকিস্তানের সাবেক ওপেনার

না ফেরার দেশে পাড়ি জমালেন পাকিস্তানের সাবেক টেস্ট ওপেনার মোহাম্মদ ইলিয়াস। লাহোরে সোমবার (১২ জানুয়ারি) তিনি শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন। মৃত্যুকালে তার বয়স হয়েছিল ৭৯ বছর।

পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি) এক বিবৃতিতে মরহুমের মৃত্যুতে গভীর শোক প্রকাশ করেছে। বোর্ড চেয়ারম্যান মহসিন নাকভি ইলিয়াসের পরিবারের প্রতি সমবেদনা জানিয়ে পাকিস্তান ক্রিকেটে তার অবদান শ্রদ্ধাভরে স্মরণ করেন।

টেস্ট ক্রিকেটে ইলিয়াস

১৯৬০-এর দশকে পাকিস্তানের হয়ে ১০টি টেস্ট ম্যাচ খেলেছিলেন মোহাম্মদ ইলিয়াস। সে সময়টি পাকিস্তান ক্রিকেটের জন্য খুব একটা উজ্জ্বল ছিল না। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে খেলেছেন ছয়টি টেস্ট। ১৯৬৫ সালে করাচিতে ওই সিরিজেই আসে তার ক্যারিয়ারের একমাত্র টেস্ট সেঞ্চুরি।

১৯৬৪ সালে অস্ট্রেলিয়ায় পাকিস্তানের হয়ে একমাত্র টেস্টে অভিষেক হয় ইলিয়াসের। সেই ম্যাচে তার সঙ্গেই টেস্ট অভিষেক হয়েছিল ভবিষ্যতের অস্ট্রেলিয়ান কিংবদন্তি ইয়ান চ্যাপেলের।

সমৃদ্ধ প্রথম শ্রেণির ক্যারিয়ার

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সীমিত সুযোগ পেলেও প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ইলিয়াসের ক্যারিয়ার ছিল বেশ সমৃদ্ধ। ১৯৬১ থেকে ১৯৭২ সাল পর্যন্ত ৮২টি ম্যাচে তিনি সংগ্রহ করেন ৪,৬০৭ রান। ব্যাটিং গড় ছিল ৩৫.৭১। শেষ স্বীকৃত প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলেন ১৯৭৫ সালে।

ক্রিকেটে আসার গল্প

কৈশোরে বক্সিং ছিল মোহাম্মদ ইলিয়াসের প্রথম ভালোবাসা। পরে লাহোরের ঘরোয়া ক্রিকেটে ফাস্ট বোলার হিসেবে শুরু হয় তার পথচলা। স্কুল ক্রিকেটের হাত ধরে ধীরে ধীরে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেন টপ অর্ডার ব্যাটার হিসেবে। শক্তিশালী হুক শট ছিল তার ব্যাটিংয়ের বড় শক্তি।

মাত্র ১৫ বছর বয়সেই প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে অভিষেক হয় তার।

বিতর্কে থেমে যাওয়া আন্তর্জাতিক অধ্যায়

১৯৬৯ সালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ঘরের মাঠে সিরিজ খেলার পর টেস্ট ক্যারিয়ারের ইতি ঘটে ইলিয়াসের। ১৯৭২-৭৩ সফরে অস্ট্রেলিয়া ও নিউজিল্যান্ডে গিয়ে তৎকালীন বোর্ড প্রধান এএইচ কারদারের সঙ্গে বিরোধে জড়িয়ে দল থেকে বাদ পড়েন তিনি। এরপর আর নিয়মিতভাবে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফেরা হয়নি।

ক্রিকেটের সঙ্গে আজীবন সম্পর্ক

খেলা ছাড়ার পর ইংল্যান্ড, স্কটল্যান্ড ও জিম্বাবুয়েতে ক্রিকেট খেলেন মোহাম্মদ ইলিয়াস। পরে দেশে ফিরে বিভিন্ন সময়ে পাকিস্তান দলের নির্বাচক হিসেবেও দায়িত্ব পালন করেন। সর্বশেষ ২০১৪ সালে ছিলেন জুনিয়র নির্বাচক।

পাকিস্তান ক্রিকেটের এক নীরব সৈনিক হিসেবে মোহাম্মদ ইলিয়াসের অবদান স্মরণীয় হয়ে থাকবে ক্রিকেটপ্রেমীদের হৃদয়ে।